L'etnobotanica si fonda sulla botanica, e di fatto medicina e botanica sono state sempre strettamente legate. Molti dei farmaci di oggi sono derivati da fonti vegetali. La ricerca sulle proprietà delle piante prosegue, e ancora oggi è alla base dello sviluppo di motli nuovi farmaci. Ad esempio, le giungle e foreste pluviali del Sud America ospitano un'incredibile varietà di specie vegetali, spesso inesplorate, che potrebbero rivelarsi utili fonti di principi attivi medicinali.