L'etnobotanica non deve per forza iniziare in regioni lontane del mondo. Spesso comincia proprio davanti a casa, nell'aiuola delle erbe aromatiche, sul bordo del sentiero, nel giardino di campagna o perfino tra le fessure del selciato. Perché a essere interessanti dal punto di vista etnobotanico non sono solo le piante rituali esotiche o le rare piante coltivate di altri continenti. Anche molte piante da giardino autoctone o naturalizzate da secoli raccontano come le persone hanno vissuto con le piante: come curavano, insaporivano, tingevano, fumigavano, conservavano, essiccavano e osservavano.

Proprio nella vita quotidiana si vede quanto questo sapere sia ancora vivo oggi. Una tisana di salvia contro il mal di gola, petali di calendola nell'insalata estiva, lavanda nell'armadio della biancheria o artemisia accanto al cancello del giardino: non sono grandi rituali, ma piccole pratiche concrete con le piante. Ed è proprio in gesti come questi che l'etnobotanica diventa tangibile.

Come l'etnobotanica diventa esperienza pratica nella vita quotidiana

L'etnobotanica non resta nel libro e non resta nel museo. Diventa viva ogni volta che le piante trovano di nuovo un posto nella nostra quotidianità. Una tisana di salvia raccolta da te, petali di calendola nel piatto, un mazzo di lavanda in casa o un piccolo fascio di artemisia messo a essiccare: spesso sono proprio questi gesti semplici a rendere tangibile il sapere sulle piante.

L'etnobotanica si può quindi vivere nella pratica dove le piante non le coltiviamo soltanto, ma le usiamo con consapevolezza: in cucina, come erbe da tisana, come piante profumate, come piante tintorie o nei piccoli momenti silenziosi in giardino. Non si tratta di rimettere in scena con romanticismo antiche tradizioni, ma di tornare a percepire le piante come compagne della vita quotidiana. Proprio qui sta la loro forza particolare: uniscono esperienza, uso e attenzione.

L'etnobotanica inizia spesso nell'orto delle erbe

Molte piante che oggi coltiviamo in giardino con la massima naturalezza un tempo non venivano divise in «ornamentali», «medicinali» o «da cucina». Una pianta poteva insaporire, aiutare, proteggere e profumare allo stesso tempo. Lo sguardo moderno separa spesso queste funzioni. Lo sguardo etnobotanico le riunisce di nuovo.

Un buon esempio è la salvia. In molti giardini di casa oggi ne fa parte come scontata erba aromatica mediterranea. Eppure per secoli la salvia è stata più di un'erba aromatica. Le foglie venivano preparate in infusione come tisana, usate per fare gargarismi in caso di disturbi alla gola, cotte insieme a piatti grassi e apprezzate anche come erba dal profumo intenso da legare in mazzetti. Chi ha la salvia in giardino possiede quindi non solo una spezia da cucina, ma una pianta profondamente radicata nella farmacia di casa, nella cultura della tavola e nella vita quotidiana del giardino.

Lo stesso vale per il timo. Anche il timo oggi viene letto per lo più come erba aromatica mediterranea. In realtà fa parte anch'esso di quelle piante che a lungo sono state usate sia in cucina sia come erba da tisana e pianta profumata. Il profumo intenso, gli oli essenziali e la buona conservabilità dopo l'essiccazione ne hanno fatto un tipico aroma da dispensa.

La tisana del proprio giardino: una delle pratiche etnobotaniche più semplici

Una delle possibilità più immediate per vivere il sapere etnobotanico sulle piante nella vita quotidiana è la tisana di erbe fatta in casa. Perché qui da una pianta nasce direttamente un'azione: seminare, curare, raccogliere, essiccare, versare l'acqua calda, annusare, bere.

Sono particolarmente adatte a questo scopo piante da giardino autoctone o da lungo tempo collaudate come:

Camomilla per infusi delicati

Salvia per tisane di carattere

Timo come classica erba per tisane contro la tosse

Melissa per miscele rilassanti e fresche

Menta piperita per tisane estive rinfrescanti

Achillea come pianta selvatica e da tisana ricca di tradizione

Proprio con erbe come queste si può mostrare quanto fossero strettamente legati la vita quotidiana e il sapere etnobotanico. Un tempo la tisana non era un prodotto wellness, ma una forma pratica di impiego delle piante: per i giorni di raffreddore, dopo i pasti, in caso di agitazione o semplicemente come sapere di scorta dal giardino.

Una piccola idea pratica

Raccogli in una mattinata asciutta alcune cime di salvia, melissa e menta, legale senza stringere e lasciale essiccare all'ombra. Già dopo pochi giorni avrai una piccola miscela per tisane fatta in casa. Proprio scorte semplici come queste sono state per lungo tempo parte del sapere quotidiano di molti giardini.

Fumigare con le piante autoctone: profumo, tradizione e atmosfera

Anche la fumigazione si può portare nella vita quotidiana in modo molto semplice e senza clamore, soprattutto con le piante autoctone. Invece di una messinscena spettacolare o di rituali decontestualizzati, qui può trattarsi di qualcosa di molto più semplice: profumo, ricordo, stagioni, passaggi.

L'artemisia è una pianta particolarmente interessante in questo senso. In Europa è stata a lungo legata a tradizioni popolari, idee di protezione e momenti di passaggio. Allo stesso tempo veniva usata molto concretamente come spezia e come erba da fumigazione. Chi essicca l'artemisia e poi la brucia con parsimonia incontra quindi non solo un profumo intenso, ma una pianta profondamente radicata nel sapere europeo sulle piante.

Anche la lavanda, la salvia, il ginepro o il rosmarino si possono intendere in questo modo. Non si tratta di imitare un rituale estraneo, ma di tornare a percepire con più consapevolezza le piante autoctone come piante del profumo e dell'atmosfera.

Artemisia comune (Artemisia vulgaris)

Lavanda vera (Lavandula angustifolia)

Rosmarino (Rosmarinus officinalis)