Pianta giusta, posto giusto? Quattro piante da giardino con un sorprendente potenziale di diffusione
Conoscenze di giardinaggio
Alcune piante non ci sorprendono per i loro fiori o il loro sapore, ma per il loro successo. Crescono vigorose, si riseminano con regolarità o compaiono all'improvviso proprio là dove non le abbiamo mai piantate.
Nel proprio giardino questo può essere fastidioso. Ma una pianta molto vigorosa è per questo automaticamente invasiva?
No.
Proprio qui vale la pena guardare più da vicino. Perché tra una pianta da giardino infestante, una neofita naturalizzata e una specie davvero invasiva ci sono differenze importanti. Allo stesso tempo si vede sempre di nuovo che una pianta che da noi sembra innocua può sviluppare un comportamento del tutto diverso in altre condizioni climatiche o ecologiche.
Quattro piante da giardino molto diverse tra loro mostrano in modo particolarmente chiaro perché l'origine da sola dice poco, e perché posizione, clima e strategia di diffusione sono così decisivi.
Topinambur (Helianthus tuberosus)
Topinambur: un tubero squisito con voglia di libertà
Il topinambur (Helianthus tuberosus) è una pianta utile di lunga tradizione originaria del Nord America. Sotto terra forma tuberi commestibili che si possono raccogliere in autunno e in inverno. Ma sono proprio questi tuberi il motivo per cui in giardino il topinambur a volte si mantiene più ostinatamente del previsto.
Già piccoli tuberi sfuggiti durante la raccolta possono germogliare di nuovo l'anno successivo. Un popolamento, una volta impiantato, può così mantenersi per anni ed estendersi poco a poco.
Anche fuori dai giardini il topinambur è ormai presente stabilmente in Germania. Soprattutto lungo le rive dei fiumi e su superfici disturbate possono svilupparsi popolamenti più estesi. Nella valutazione dal punto di vista della tutela della natura, la specie non viene quindi considerata semplicemente una innocua pianta coltivata.
In giardino il topinambur si può comunque sfruttare bene, a patto che la posizione sia scelta con consapevolezza e che i tuberi possano essere raccolti regolarmente e il più completamente possibile.
La lezione del topinambur:
Ciò che vogliamo raccogliere può essere allo stesso tempo la principale via di diffusione di una pianta.
Valeriana rossa: adattabile e portata dal vento
La valeriana rossa (Centranthus ruber) sembra a prima vista una pianta da giardino senza pretese. Si trova bene in luoghi asciutti, caldi e poveri di nutrienti, cresce nelle fessure dei muri, sulle superfici ghiaiose e sui pendii soleggiati e lì riesce ad affermarsi con sorprendente successo.
Particolarmente interessante è la combinazione di due caratteristiche: è molto adattabile e competitiva, e i suoi semi vengono dispersi dal vento.
Proprio questa combinazione può permetterle di raggiungere nuovi luoghi con relativa facilità. Mentre tuberi o stoloni si possono controllare almeno in parte con vasi, barriere antiradice o una raccolta accurata, la diffusione tramite il vento è molto più difficile da limitare.
Chi vuole impedire un'autosemina abbondante dovrebbe eliminare in tempo le infiorescenze sfiorite, prima che i semi giungano a maturazione. Nei popolamenti più estesi o nelle piantagioni naturalistiche, però, questo difficilmente si può controllare del tutto.
In Germania la valeriana rossa è una neofita e non va equiparata alle specie invasive particolarmente problematiche nel Paese. In altre condizioni climatiche, però, la stessa pianta può essere valutata diversamente. Nelle Isole Canarie è considerata una specie esotica invasiva ed è soggetta lì a restrizioni di legge.
Proprio questo esempio mostra chiaramente che l'invasività non è una caratteristica immutabile, che accompagna una pianta ovunque allo stesso modo.
La lezione della valeriana rossa:
Le piante possono avere un successo particolare quando un'elevata adattabilità si unisce a una strategia di diffusione efficace.
Lauroceraso (Prunus laurocerasus)
Lauroceraso: una siepe familiare con lati ecologici in ombra
Quasi nessuna pianta da giardino sembra così comune come il lauroceraso (Prunus laurocerasus). Le sue foglie sempreverdi, la crescita rapida e la buona tolleranza alla potatura ne hanno fatto per decenni una pianta da siepe molto amata.
Ma il lauroceraso non resta sempre dietro la recinzione del giardino. Gli uccelli ne mangiano i frutti e possono portare i semi in boschi, arbusteti e altre aree naturali. Lì la pianta può insediarsi e, in condizioni favorevoli, formare popolamenti fitti e sempreverdi.
Una critica frequente è che il lauroceraso sarebbe del tutto privo di valore per gli insetti autoctoni. Le cose però non sono così semplici. I suoi fiori possono essere visitati eccome da api e altri impollinatori.
Il problema ecologico maggiore sta altrove: dal punto di vista ecologico, una siepe di lauroceraso non è equiparabile a una siepe varia di specie legnose autoctone. Gli arbusti autoctoni sono legati da lungo tempo a numerose specie animali. Non servono solo come fonte di nettare, ma per esempio anche come nutrimento per bruchi specializzati e altri erbivori, offrono frutti, nascondigli e strutture diverse.
Allo stesso tempo, fuori dal giardino il lauroceraso può danneggiare la vegetazione naturale. Nei boschi vicini ai centri abitati, i popolamenti fitti possono modificare l'ingresso della luce e ostacolare la rinnovazione naturale di altre specie legnose.
La diversa valutazione emerge con particolare chiarezza guardando alla Svizzera: lì il lauroceraso è classificato come neofita invasiva e dal 2024 non può più essere messo in commercio per l'utilizzazione diretta nell'ambiente.
Questo non significa che ogni siepe di lauroceraso esistente in Germania diventi improvvisamente una catastrofe ecologica. Mostra però che persino una pianta da giardino familiare da decenni può essere rivalutata, se la sua diffusione fuori dai giardini aumenta.
La lezione del lauroceraso:
Una pianta da giardino amata può senz'altro offrire nutrimento ad alcuni insetti, e causare comunque problemi ecologici fuori dal giardino.
Nasturzio: invasivo? Da noi quasi inimmaginabile
E poi ci sono piante per cui in Germania la definizione di “invasiva” sembra a prima vista quasi assurda.
Per molti il nasturzio (Tropaeolum majus) fa parte del giardino estivo come i pomodori e le calendule. Cresce in fretta, forma rampicanti rigogliosi, i suoi fiori e le sue foglie sono commestibili, e al più tardi con le gelate intense la sua stagione nell'Europa centrale di solito è finita.
Come potrebbe diventare invasivo proprio lui?
La risposta sta soprattutto nel clima.
Nelle regioni senza i nostri inverni freddi il nasturzio può comportarsi in modo molto diverso. Lì gli manca il limite naturale del gelo. In condizioni favorevoli può sopravvivere stabilmente, inselvatichirsi e formare popolamenti fitti.
In diverse regioni miti e subtropicali del mondo Tropaeolum majus viene quindi osservato come pianta inselvatichita o invasiva.
Per chi fa giardinaggio in Germania questo non significa che il nasturzio debba improvvisamente essere considerato problematico. Proprio per questo, però, è un esempio particolarmente prezioso: la nostra esperienza personale con una pianta non vale automaticamente per altre regioni del mondo.
Gelo, precipitazioni, altitudine, concorrenza di altre piante e habitat disponibili contribuiscono a decidere se una specie scompare dopo una stagione oppure mette radici in modo stabile.
La lezione del nasturzio:
Una pianta che da noi viene limitata in modo affidabile dall'inverno può sviluppare una dinamica del tutto diversa in un clima senza gelo.
Quattro piante, quattro storie diverse
I nostri quattro esempi non si possono semplicemente mettere tutti nello stesso cassetto.
- Il topinambur mostra come una pianta utile possa insediarsi stabilmente tramite organi di riserva sotterranei.
- La valeriana rossa rende visibile come una combinazione di adattabilità e dispersione tramite il vento favorisca la diffusione, e quanto la valutazione possa dipendere dalla regione e dal clima.
- Il lauroceraso rappresenta una pianta da giardino molto familiare, la cui diffusione negli habitat naturali viene vista in modo sempre più critico.
- Il nasturzio mostra con sorprendente chiarezza quanto i limiti climatici possano essere decisivi per il comportamento di una specie.
Proprio per questo è importante non confondere i concetti.
Non ogni pianta che si espande senza controllo è invasiva, e non ogni pianta da giardino familiare è automaticamente innocua fuori dal giardino.
La mia pianta si espande troppo, o è invasiva?
Una menta che conquista mezza aiuola di piante aromatiche può essere davvero fastidiosa. Eppure non per questo è già una specie invasiva nel senso della tutela della natura.
“Invasiva” non significa semplicemente “cresce molto”.
Decisivo è piuttosto se una specie esotica riesce a insediarsi e diffondersi al di fuori della coltivazione e se ne derivano, o sono da attendersi, effetti negativi sulla biodiversità.
Per noi che facciamo giardinaggio se ne può ricavare una domanda molto semplice, ma utile:
Che cosa succede se questa pianta lascia il posto che le abbiamo destinato?
Il nostro check di consapevolezza prima di piantare
- Come si moltiplica la pianta?
Tramite semi, tuberi, rizomi, stoloni o pezzi di radice? - Con quanta facilità può uscire dal giardino?
Vento, uccelli, acqua, terra o scarti del giardino possono diffonderla? - Fin dove arriva il mio controllo?
I tuberi forse si possono raccogliere con cura, le infruttescenze si possono tagliare, mentre vento e uccelli difficilmente si possono limitare. - Che cosa c'è accanto al mio giardino?
Bosco, corsi d'acqua, prati aridi o altri habitat sensibili meritano un'attenzione particolare. - Come si comporta la specie nella mia regione?
Una pianta può dover essere valutata in modo del tutto diverso nell'Europa centrale rispetto all'area mediterranea o a un'isola subtropicale. - Esistono raccomandazioni aggiornate o disposizioni di legge?
Le valutazioni possono cambiare quando emergono nuove conoscenze sulla diffusione di una specie.
La varietà non ha bisogno di cassetti semplici
Chi ama le piante particolari incontra per forza specie provenienti dalle più diverse regioni del mondo. È proprio questa varietà a rendere interessanti i nostri giardini.
Per noi, quindi, fare giardinaggio in modo responsabile non significa rifiutare tutto ciò che è esotico. Significa guardare più da vicino.
Da dove viene una pianta? Come si moltiplica? Che cosa succede se lascia il giardino? E il suo ruolo potrebbe cambiare se il clima o le condizioni del luogo diventano diversi?
Da Magic Garden Seeds vogliamo trasmettere queste informazioni nel modo più trasparente possibile e segnalare un particolare potenziale di diffusione dove ce n'è motivo.
Perché a volte tra una splendida pianta da giardino e una specie problematica c'è soprattutto una cosa: il posto sbagliato.
Quale pianta ti ha già sorpreso perché si è diffusa molto più di quanto ti aspettassi? Condividi pure la tua esperienza con noi.
Fonti e informazioni di approfondimento
- Bundesamt für Naturschutz (BfN): informazioni e valutazioni dell'invasività dal punto di vista della tutela della natura delle piante vascolari esotiche in Germania
- Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (Spagna): informazioni su Centranthus ruber e sulle specie esotiche invasive nelle Isole Canarie
- Info Flora Svizzera: informazioni su diffusione, valutazione e situazione giuridica di Prunus laurocerasus