Quando i pomodori sviluppano all'improvviso macchie grigie, marroni o nere nella parte inferiore, spesso si tratta di marciume apicale. Ha un aspetto preoccupante, ma non è una malattia fungina contagiosa. Di solito dietro c'è una carenza di calcio nel frutto, causata da annaffiature irregolari, caldo o un equilibrio sfavorevole dei nutrienti.

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Oggi parliamo di un problema che molti coltivatori e molte coltivatrici di pomodori conoscono bene: le piante crescono vigorose, i primi frutti sembrano promettenti, e poi nella parte inferiore dei pomodori compaiono macchie scure e infossate.

Il primo pensiero spesso è: è una malattia? Devo buttare via tutta la pianta? Per fortuna la risposta, nella maggior parte dei casi, è: no. Il marciume apicale non è un classico marciume causato da funghi o batteri, ma un cosiddetto disturbo fisiologico. La pianta quindi non è “infetta”, ma perde l'equilibrio nel rifornire i frutti.

Come riconoscerlo

Il marciume apicale si manifesta sempre nel punto di attacco del fiore del frutto, cioè all'estremità inferiore del pomodoro, dalla parte opposta rispetto all'attaccatura del peduncolo.

I segni tipici sono:

• una macchia verde grigiastra o dall'aspetto acquoso all'estremità inferiore del frutto
• in seguito, alterazioni di colore dal marrone al nero
• tessuto infossato, secco o duro come il cuoio
• di solito sono colpiti solo singoli frutti o frutti particolarmente grandi
• la pianta stessa spesso continua ad apparire sana

La zona colpita sembra marcia, ma di solito è secca e dura. Per questo il marciume apicale a volte viene chiamato anche marciume secco.

Che cos'è esattamente il marciume apicale?

Il marciume apicale non è una malattia fungina né un'infezione batterica. Si sviluppa quando nel frutto in crescita arriva troppo poco calcio. Il calcio è importante per avere pareti cellulari stabili. Se manca localmente nel frutto, il tessuto all'estremità del fiore diventa instabile, muore e cambia colore.

Questo però non significa automaticamente che nel terreno non ci sia affatto calcio. Spesso il calcio c'è in quantità sufficiente, solo che non arriva in modo affidabile nei frutti. Proprio qui acqua, caldo, salute delle radici ed equilibrio dei nutrienti hanno un ruolo importante.

Detto in parole semplici: il pomodoro non ha un problema contagioso, ma un problema di approvvigionamento.

Perché i pomodori sviluppano il marciume apicale?

1. Annaffiature irregolari

La causa più frequente è un apporto d'acqua irregolare. Il calcio viene trasportato nella pianta insieme al flusso dell'acqua. Se la terra prima si secca molto e poi all'improvviso viene annaffiata abbondantemente, questo trasporto perde il suo equilibrio.

Sono particolarmente a rischio i pomodori in vasi piccoli, nella serra calda o durante i periodi secchi di piena estate. Lì l'umidità del terreno spesso oscilla molto.

Per te questo significa: ai pomodori non piacciono i passaggi estremi dalla siccità a un'ondata d'acqua. In caso di marciume apicale, annaffiare in modo regolare è spesso più importante che dare ancora più concime.

2. Caldo e crescita rapida

Con temperature elevate i pomodori a volte crescono molto velocemente. Quando i frutti si ingrossano rapidamente, aumenta il loro fabbisogno di calcio. Allo stesso tempo, con il caldo e lo stress idrico, la pianta non sempre riesce a fornire abbastanza acqua e nutrienti.

Il problema si manifesta allora soprattutto sui frutti, perché rispetto alle foglie ricevono meno calcio. La conseguenza: all'estremità del fiore compaiono le tipiche zone scure.

3. Equilibrio sfavorevole dei nutrienti

Anche una concimazione squilibrata può favorire il marciume apicale. Troppo azoto, potassio o magnesio possono ostacolare l'assorbimento e il trasporto del calcio. Anche quantità molto grandi di compost possono essere problematiche, se così il rapporto tra i nutrienti nel terreno perde l'equilibrio.

I pomodori sono piante esigenti, ma non hanno bisogno di essere sovralimentati. Ciò che conta è una nutrizione regolare ed equilibrata.

4. Terreno troppo acido

Se il terreno è troppo acido, il calcio può essere meno disponibile. Proprio quando il marciume apicale si ripresenta, vale quindi la pena dare un'occhiata al pH del terreno o del substrato.

Se necessario, possono aiutare la calce da giardino o le alghe calcaree. Vale però questa regola: per favore non fare calcitazioni alla cieca, ma il più possibile con moderazione e in modo adatto al terreno.

5. Dipendenza dalla varietà

Non tutti i pomodori sono ugualmente sensibili. Soprattutto i pomodori cuore di bue e i pomodori allungati a frutto grosso mostrano più spesso il marciume apicale. Le varietà a frutto piccolo, come molti pomodorini cocktail o alcuni pomodori nani, sono spesso meno colpite.

Se ogni anno hai problemi con il marciume apicale, può valere la pena provare diversi tipi di varietà e osservare quali si trovano meglio nel tuo giardino.

Posso ancora mangiare i pomodori con il marciume apicale?

Sì, in linea di principio puoi ancora mangiare i pomodori con il marciume apicale. La zona scura non è velenosa e non è causata da una malattia contagiosa fungina o batterica.

Taglia via abbondantemente la parte colpita. Se il resto del frutto sembra sano, ha un odore normale e un buon sapore, puoi usarlo. Se i frutti sono molto danneggiati o hanno anche odore di marcio, è meglio buttarli via.

Importante: il marciume apicale non è la stessa cosa della peronospora del pomodoro. Con la peronospora di solito sono colpiti anche foglie, steli e altre parti della pianta. Il marciume apicale si trova tipicamente all'estremità inferiore del frutto.

Che cosa puoi fare subito?

Quando scopri il marciume apicale, non puoi più guarire la zona già danneggiata. Puoi però evitare che vengano colpiti altri frutti.

1. Stabilizzare il ritmo delle annaffiature

Controlla regolarmente la terra e annaffia in modo uniforme. La terra non dovrebbe né seccarsi del tutto né restare sempre bagnata. Soprattutto i pomodori in vaso in estate hanno spesso bisogno di un controllo quotidiano.

Annaffia preferibilmente al mattino e direttamente sulla terra, non sulle foglie. Uno strato di pacciamatura può aiutare a trattenere più a lungo l'umidità nel terreno.

2. Rimuovere i frutti colpiti o raccoglierli presto

Puoi rimuovere i frutti molto danneggiati, così la pianta indirizza la sua forza verso i frutti sani. I pomodori colpiti leggermente puoi usarli più tardi, se tagli via abbondantemente la parte danneggiata.

3. Fornire calcio in modo mirato

In caso di attacco acuto può aiutare un concime specifico a base di calcio, per esempio come concime fogliare o tramite l'acqua di irrigazione. Attieniti sempre alle indicazioni del produttore. Di più non significa automaticamente meglio.

Come supporto ad azione lenta possono avere un ruolo anche gusci d'uovo finemente sminuzzati, alghe calcaree o farine di roccia adatte. Non agiscono però dall'oggi al domani e non sostituiscono un apporto d'acqua regolare.

4. Verificare la concimazione

Se hai concimato molto, soprattutto con concimi ricchi di azoto o di potassio, ora dovresti essere più moderato. I pomodori hanno bisogno di nutrienti, ma un eccesso può disturbare l'equilibrio.

5. Rimuovere le foglie in modo mirato

Le foglie superflue sotto il primo grappolo possono essere rimosse se sono molto fitte o toccano il terreno. Così la pianta diventa più ariosa. Per favore però non sfogliare in modo radicale: i pomodori continuano ad avere bisogno delle loro foglie per la crescita, la maturazione dei frutti e la protezione dal sole.

Come prevenire il marciume apicale

La migliore prevenzione si basa su tre cose: annaffiare in modo regolare, concimare in modo equilibrato e creare un buon ambiente per le radici.

Annaffiare in modo regolare

Evita oscillazioni estreme. Non lasciare che le piante prima si affloscino per poi dare moltissima acqua in una volta sola. Proprio nei vasi aiuta un contenitore sufficientemente grande, perché più terra può anche trattenere più acqua.

Usare vasi grandi

I pomodori in vasi piccoli vanno più rapidamente in stress idrico. Per piante di pomodoro vigorose, i vasi grandi con un buon drenaggio sono decisamente migliori. Così il substrato non si secca così in fretta e le radici hanno più spazio.

Pacciamare

La pacciamatura di paglia, sfalcio d'erba, foglie o altro materiale vegetale protegge il terreno dal disseccamento e dai forti sbalzi di temperatura. Questo favorisce un apporto d'acqua più regolare.

Concimare in modo equilibrato

I pomodori hanno bisogno di nutrienti, ma senza esagerare. Un apporto moderato e a lungo termine è meglio di forti dosi di concime. Fai particolare attenzione a non dare troppo azoto e potassio.

Tenere d'occhio il pH del terreno

In caso di problemi ricorrenti vale la pena fare un'analisi del terreno. Se il terreno è troppo acido, il calcio può essere meno disponibile. In quel caso può essere utile un apporto moderato di calce.

Scegliere le varietà con consapevolezza

Se osservi spesso il marciume apicale, prova anche varietà di pomodoro a frutto più piccolo. I pomodorini cocktail, i ciliegini o alcuni pomodori nani sono spesso più resistenti a questo problema rispetto ai pomodori cuore di bue o ai pomodori allungati molto grandi.