Anice comune (Pimpinella anisum) semi

L'anice appartiene alla famiglia delle ombrellifere e, come molti suoi parenti, è una spezia e una pianta medicinale tradizionale e versatile. In estate produce molti piccoli fiori bianchi e ha un odore molto caratteristico.

Dopo la fioritura, a fine estate, si raccolgono i semi oleosi. La coltivazione dell'anice nella regione mediterranea risale a più di 4000 anni fa; la sua forma selvatica è sconosciuta. Viene coltivato come pianta annuale ed è molto apprezzato nelle miscele per condire il pane, nei piatti a base di carne e soprattutto nella pasticceria natalizia - nel pan di zenzero o nei biscotti. L'olio di anice è anche ampiamente utilizzato come ingrediente aromatizzante di liquori e grappe - ouzo, raki e pastis sono solo alcuni esempi.

Meno comune è l'uso culinario dell'erba di anice o dei suoi fiori, ma anche questo conferisce ai piatti un sapore gradevole. Una combinazione classica, sia in cucina che come rimedio, è quella di finocchio, anice e cumino.

Grazie alle sue proprietà antibatteriche e aromatiche, l'olio viene utilizzato anche in una serie di preparazioni medicinali e cosmetiche, dove serve soprattutto a mascherare i sapori meno gradevoli degli altri ingredienti. Alle madri che allattano si raccomanda di assumerlo come infuso per stimolare la produzione di latte.